Funzioni e competenze del notaio ruotano intorno a un concetto chiave: quando due o più soggetti sono parte di un negozio giuridico (ad esempio la donazione o vendita di un immobile, la stipula di un contratto di mutuo, la costituzione di una società), il notaio è chiamato a tutelare ognuno di essi in ugual misura, ponendosi come garante super partes.
Allo stesso tempo, in veste di pubblico ufficiale, attribuisce pubblica fede agli atti sottoscritti in sua presenza (che acquistano così una particolare efficacia legale e valore probatorio, anche davanti al giudice) e riscuote le imposte per conto dello Stato.